Los parámetros tróficos
Los parámetros tróficos permiten evaluar la
acumulación y transferencia de energía o materia que se produce en un ecosistema.
Nos informan del flujo de energía que fluye por el
ecosistema en su conjunto o de un nivel trófico a otro. Hay varios parámetros
de interés:
- Biomasa
(B). Es
la masa seca o húmeda de todos los organismos que forman un nivel trófico
o un ecosistema, por unidad de superficie o volumen.
- Producción
(P). Es
la cantidad de energía que se almacena en forma de biomasa en cada nivel
trófico, o en el ecosistema, por unidad de superficie o volumen y por
unidad de tiempo. Dentro de la producción, distinguimos producción bruta y
producción neta.
- Producción
bruta (PB): es
la cantidad total de energía capturada por un nivel trófico determinado y
por unidad de tiempo.
- Producción
neta (PN): es
la cantidad total de energía captada por un nivel trófico determinado y por
unidad de tiempo, tras descontar la energía gastada en la respiración
celular (R); es decir, es la energía que realmente se convierte en
biomasa por unidad de tiempo, y que puede ser aprovechada por otros
niveles (PN = PB - R).
En función del nivel trófico,
también podemos distinguir entre producción primaria y producción
secundaria:
- Producción
primaria: es
la energía captada por los productores de un ecosistema.
- Producción
secundaria: es
la energía captada por los consumidores mediante la alimentación.
- Productividad
(p).
Este valor expresa la «rentabilidad» de un nivel trófico, pues relaciona
su producción anual con su biomasa inicial (p = P/B). Podemos hablar de la
productividad bruta (pB = PB/B) y de la productividad neta o tasa
de renovación (r = PN/B). Este parámetro varía entre 0 y 1, y es muy
interesante; en el plancton o en un campo de cultivo es muy elevado, y se
acerca al valor 1 (100 %) debido a que la biomasa se renueva con gran
rapidez. En un bosque maduro es mucho menor, cercano a 0, pues posee una
gran biomasa, y la producción se emplea, simplemente, para reponer dicha
biomasa y para la respiración.
- Producción
Neta (PN) 5 Producción Bruta (PB) 2 Respiración (R)
- Productividad
bruta (pB) 5 Producción bruta (PB)/Biomasa (B)
- Productividad
neta (pN) 5 Producción neta (PN)/Biomasa (B)
Pirámides ecológicas
Son representaciones gráficas de algunos parámetros
tróficos en forma de barras horizontales superpuestas.
En las
pirámides ecológicas, cada nivel trófico equivale a una barra cuya anchura es
proporcional al valor del parámetro que queremos representar. En la base se
indican los productores; sobre ellos, los consumidores primarios; a
continuación, los secundarios, y así sucesivamente. Como, normalmente, el valor
del parámetro va disminuyendo desde los productores hasta los distintos
consumidores, adopta forma de pirámide.
Los
parámetros tróficos utilizados son la energía, la biomasa y el número de
individuos, que dan lugar a tres tipos de pirámides ecológicas.
Pirámides de energía
En estas
pirámides se representa la producción neta de cada nivel trófico; es decir, la
energía que queda disponible para el nivel trófico superior.
La energía disponible varía mucho de unos niveles a otros. En general, la energía de cada nivel supone, aproximadamente, un 10 % de la del nivel inferior, del cual la toman. Por ello, las cadenas alimentarias no pueden ser muy largas, pues la energía disponible se agota con mucha rapidez.
Pirámides de números
Lo que se representa en este tipo de pirámides es
el número de individuos de cada nivel trófico. No aportan demasiada
información, porque no tienen en cuenta el tamaño de cada individuo, sino solo
su número. Así, una encina contaría igual que una amapola.
Estas
pirámides pueden adoptar una forma invertida, como en un bosque, donde los productores
son los árboles; pocos, pero con una gran biomasa.
Pirámides de biomasa
En ellas se representa la biomasa de cada nivel
trófico en un momento dado o en un corto período de tiempo. Nos aportan
información muy interesante sobre la estructura del ecosistema y sobre su
funcionamiento.
En
general, su forma es similar a la de las pirámides de energía, aunque hay casos
en los que la pirámide se puede invertir. Por ejemplo, esto sucede en algunas
cadenas marinas.
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